Talking about the past: das Perfekt
haben or sein + the past participle.
15 minutes · A free lesson from A2: Alltag (everyday life) · Roman and Urdu pronunciation guides and English meanings are shown under each phrase
In spoken German, the past is usually the Perfekt: haben or sein in second place + the past participle at the end.
| Perfekt | Say pehrfehkt | پےرفےکت | Means: the perfect tense (the spoken past) |
| haben | Say haabuhn | ہابَن | Means: to have; (we/they/you formal) have |
| sein | Say zain | زائن | Means: to be |
Ich habe gestern Fußball gespielt. · Wir sind nach Berlin gefahren.
| Ich habe gestern Fußball gespielt. | Say ikh haabuh gehstern fusbal guhshpeelt. | اِخ ہابَ گےسترن فُسبال گَشپیلت. | Means: I played football yesterday. |
| Wir sind nach Berlin gefahren. | Say veer zint naakh behrleen guhfaaruhn. | ویر زِنت ناخ بےرلین گَفارَن. | Means: We went to Berlin. |
Participles: regular verbs ge- … -t (gespielt, gearbeitet); irregular verbs ge- … -en, often with a vowel change (gegessen, geschrieben, geflogen); separable verbs put ge in the middle (angerufen, eingekauft).
| gespielt, gearbeitet | Say guhshpeelt, guharbaituht | گَشپیلت, گَاربائتَت | Means: played, worked |
| gegessen, geschrieben, geflogen | Say guhgehsuhn, guhshreebuhn, guhflohguhn | گَگےسَن, گَشریبَن, گَفلوگَن | Means: eaten, written, flown |
| ge | Say guh | گَ | |
| angerufen, eingekauft | Say anguhroofuhn, ainguhkowft | انگَرُوفَن, آئنگَکاؤفت | Means: phoned, shopped |
Lesson quiz
Check what you have learned. Choose an answer to see whether it is right, and why.
Quick check: Choose the right verb: “Wir ___ nach Berlin gefahren.”
- sind
- haben
- hat
Show the answer
A: sind — fahren is movement from A to B, so it takes sein: wir sind gefahren.
Quick check: Choose the right verb: “Ich ___ gestern Fußball gespielt.”
- bin
- ist
- habe
Show the answer
C: habe — spielen is not movement or a change of state, so it takes haben.
Quick check: Choose the past participle of “anrufen”.
- geanrufen
- angerufen
- anrufte
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B: angerufen — Separable verbs put ge in the middle: an-ge-rufen.
Quick check: Which position does the past participle take?
- The end of the sentence
- Second place
- The start
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A: The end of the sentence — haben or sein takes second place, and the participle goes to the end: Ich habe gestern Fußball gespielt.
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